Cuando un niño tarda en decir sus primeras palabras, es normal preguntarse si todo va bien o si conviene consultar con algún profesional. Lo primero que conviene recordar es que el desarrollo del lenguaje no sigue un calendario exacto. Existen unas edades orientativas que ayudan a entender cómo suele evolucionar la comunicación infantil, pero cada niño tiene su propio ritmo.
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Qué suele ocurrir a cada edad
- Desde el nacimiento y durante los dos primeros meses de vida, el lenguaje todavía no aparece en forma de palabras, pero el bebé ya está desarrollando habilidades fundamentales para comunicarse, reconoce la voz de sus cuidadores, reacciona ante sonidos intensos, puede emitir sonidos vocales simples y el llanto es su principal medio de comunicación
- Entre los 2 y los 6 meses, aunque todavía no existe una intención comunicativa, suelen aparecer las primeras vocalizaciones y sonidos (primeros sonidos guturales, como aaa- ooo- agu). Hacia los 6 meses es frecuente escuchar el conocido balbuceo, con gran variedad de sonidos vocálicos y consonánticos con secuencias como “ba-ba” o “ma-ma” y existe una sonrisa del niño ante la interacción social en ocasiones con vocalización
- Entre los 7 y los 12 meses muchos niños empiezan a comprender palabras y órdenes sencillas, como por ejemplo el NO ante algún comportamiento y a responder a su nombre, y alrededor del primer año inician las primeras palabras con intención comunicativa. Además, aparecen gestos comunicativos como señalar, decir adiós con la mano o pedir ser cogido.
- Entre los 12 y 18 meses dice sus primeras palabras con significado, comprende muchas más palabras de las que puede expresar y utiliza palabras aisladas para comunicar deseos o necesidades.
- Entre los 18 y los 24 meses el vocabulario crece con rapidez, y a partir de los 2 años es habitual que comiencen a combinar dos palabras para formar pequeñas frases. Conforme se acercan a los 3 años, las frases se vuelven más largas y la comunicación resulta cada vez más fácil para quienes no conviven con ellos.
Todo esto debe entenderse como una referencia aproximada. Hay niños que hablan pronto y otros que se toman más tiempo. Lo relevante es que exista una progresión y que la capacidad de comunicarse vaya ampliándose poco a poco.
Es importante comprender que el lenguaje incluye tres áreas; la comunicación que puede ser con mirada, gestos, atención e intención comunicativa, el lenguaje comprensivo que es lo que el niño entiende y por último el lenguaje expresivo que es lo que dice el niño, por lo cual, aunque un niño no diga mayor número de palabras siempre deben estar presentes estas tres áreas para que el desarrollo del lenguaje sea adecuado
Cuándo conviene consultar a un especialista
Aunque las diferencias individuales son normales, existen algunas señales de alerta que justifican pedir una valoración profesional. Por ejemplo, puede ser recomendable consultar si:
- Hacia los 12 meses el niño no balbucea o apenas emite sonidos.
- No responde a su nombre de forma consistente.
- No utiliza gestos comunicativos como señalar o saludar.
- Cerca de los 2 años dispone de muy pocas palabras o no intenta combinarlas.
- Parece tener dificultades para comprender instrucciones sencillas.
- Presenta escasa compresión verbal a los 2 años
- Regresión del lenguaje o de la comunicación
Estas señales no implican necesariamente la existencia de un trastorno, pero sí justifican una evaluación para descartar problemas auditivos, dificultades específicas del lenguaje u otras situaciones que puedan beneficiarse de una intervención temprana.
A qué profesionales acudir
La pediatra suele ser la primera referencia para valorar la evolución general del niño, y determinar si es necesario realizar pruebas complementarias o derivar a otros especialistas. Por ejemplo, dependiendo de la situación, puede intervenir una logopeda, (ORL, neurología pediátrica u otros) para evaluar las dificultades relacionadas con el habla, el lenguaje y la comunicación.
Lo importante es no esperar indefinidamente cuando existe una preocupación razonable. Una valoración profesional suele aportar tranquilidad y permite actuar con rapidez si realmente fuera necesario. Poder consultar con un pediatra o solicitar una valoración especializada sin largas esperas puede aportar tranquilidad y facilitar una intervención temprana cuando sea necesaria. Por eso, algunas personas consideran la contratación de un seguro médico para niños como el de Sanitas, para agilizar ese acceso.
La mayoría de las veces, lo que preocupa a las familias forma parte de la variabilidad normal del desarrollo infantil. Y cuando realmente existe alguna dificultad, detectarla a tiempo permite ofrecer el apoyo adecuado cuanto antes
